Filament TPU/TPA/Flex

Pierwszy raz został on opracowany w roku 1937 jest on miękki a po podgrzaniu może być przetwarzany. Jego ciekawą właściwością jest to, że można go wielokrotnie przetwarzać bez utraty integralności strukturalnej. TPU nie jest typową gumą – raczej można napisać, że jest zamiennikiem twardej gumy.  Główne właściwości to elastyczność, odporność na oleje, smary i chemikalia, odporność na ścieranie. Te cechy sprawiają, że TPU jest bardzo popularne na wielu rynkach i zastosowaniach.

W przypadku drukarek, które mają kłopot z drukowaniem elastycznymi filamentami ze względu na konstrukcję ekstrudera zalecamy użycie TPU ze względu na minimalnie większą sztywność. Przyjmuje się, że mniejszy skurcz przy drukowaniu ma TPU jak również jest bardziej odporny na ścieranie i zachowuje elastyczność w niższych temperaturach.

Najczęściej elastyczność tych termoplastów podawana jest w wartościach wyrażonych w skali Shore’a. Skala ta dla próbek nieżelaznych składa się z cyfr określających twardość i liter określających przyrząd jakim badano daną próbkę. Pierwszy raz tą metodę badawczą zastosowano w roku 1915 a urządzenie do mierzenia twardości nazwano Duromertem. Skala pomiaru to zakres cyfr od 0 do 100 gdzie 0 oznacza najbardziej miękki a 100 najtwardszy materiał. W Polsce metodę tą określają normy PN-ISO 868.  Dla zobrazowania tej skali możemy posłużyć się filamentem Fiberflex, który ma twardość 40D i filamentem Devil Design, który ma twardość A95. Różnica między nimi jest widoczna na pierwszy rzut oka, A95 jest bardziej sztywne i bardziej przypomina nylon. Fiberflex 40D jest miękkie i bardziej przypomina typową gumę.